Los primeros líderes y figuras históricas fotografiados

Hay un instante concreto en el que cada figura de poder deja de existir solo en pintura o en palabras y empieza a tener una cara real, fijada por una cámara. Aquí van tres primeras veces: el primer presidente de EE. UU. fotografiado, la primera monarca reinante retratada, y el hombre que se convertiría en la persona más fotografiada del siglo XIX — no por vanidad, sino por estrategia.

El primer presidente fotografiado (1843)

John Quincy Adams fue presidente de Estados Unidos entre 1825 y 1829, mucho antes de que la fotografía existiera como técnica utilizable. Pero en 1843, ya con 76 años y quince años después de dejar la Casa Blanca, se sentó frente a la cámara de Philip Haas en Washington para un daguerrotipo — convirtiéndose en el primer presidente estadounidense, en ejercicio o no, del que se conserva una fotografía real. Adams moriría cinco años después, en 1848, colapsando en el propio Capitolio mientras ejercía como congresista tras su presidencia. Es, literalmente, el punto exacto donde la historia presidencial de EE. UU. pasa de estar documentada solo en óleo a estarlo también en plata fotosensible.

El hombre más fotografiado del siglo XIX (1840s-1890s)

Frederick Douglass, nacido esclavizado y convertido en el abolicionista más influyente de EE. UU., no dejó nada al azar en cómo el mundo lo veía. Sabía que los periódicos y caricaturistas de la época solían representar a los hombres negros con rasgos deliberadamente deformados y degradantes, así que usó la fotografía — una técnica todavía nueva, y por tanto no contaminada por siglos de estereotipo visual — como herramienta política deliberada: se hizo retratar con gesto serio, digno, mirando directamente a la cámara, en más sesiones que cualquier otro estadounidense de su siglo, superando incluso a Lincoln. Este retrato de 1847-52, obra de Samuel J. Miller, es uno de los primeros y se conserva hoy en el Art Institute of Chicago.

La primera monarca reinante fotografiada (c. 1844-45)

La reina Victoria del Reino Unido llegó al trono en 1837, apenas dos años antes de que Daguerre presentara públicamente su técnica fotográfica. Esta imagen, de alrededor de 1844-45, la muestra junto a su hija mayor, la Princesa Real — y está considerada la fotografía más antigua que se conserva de la reina. Victoria acabaría siendo, con el paso de las décadas, una monarca profundamente interesada en la fotografía: coleccionó miles de retratos propios y de su familia, y ayudó, sin pretenderlo del todo, a normalizar la idea de que la realeza también podía — y debía — dejarse ver por una cámara.

Tres formas distintas de usar la misma técnica nueva

Lo interesante de estos tres casos no es solo que fueran "los primeros", sino lo distinto que cada uno hizo con la misma herramienta recién inventada: Adams se dejó fotografiar casi como curiosidad de anciano estadista; Douglass la convirtió en arma política consciente contra la caricatura racista de su época; Victoria la adoptó como afición personal que acabaría cambiando cómo toda una monarquía se relacionaba con su propia imagen pública. Mismo invento, tres estrategias distintas — el mismo patrón que seguimos viendo hoy en cómo cada persona o marca decide usar la imagen digital.